En 1962, un sociologue français publie un livre au titre volontairement provocateur : Vers une civilisation du loisir ? Son auteur, Joffre Dumazedier, y défend une idée qui paraît alors audacieuse. Le temps libre ne serait plus un simple reste après le travail, mais un espace central de la vie moderne, où se jouent la culture, l’éducation et l’épanouissement personnel.
Plus de soixante ans plus tard, la question reste d’actualité. À l’heure des débats sur la semaine de quatre jours et le temps d’écran, relire Dumazedier aide à comprendre d’où viennent nos façons de penser le loisir.
De l’éducation populaire à la sociologie
Né en 1915, Joffre Dumazedier s’engage très jeune dans l’éducation populaire. Pendant la Résistance, il participe à l’école des cadres d’Uriage, puis cofonde en 1945 le mouvement Peuple et Culture, qui veut rendre la culture accessible au plus grand nombre. Cette expérience de terrain nourrit sa réflexion : pour lui, le loisir est un enjeu démocratique.
Chercheur au CNRS, il mène de grandes enquêtes sur les pratiques de temps libre, notamment à Annecy, et participe à la création de réseaux internationaux de recherche sur le loisir.
Les trois fonctions du loisir
Dumazedier est connu pour sa définition du loisir selon trois fonctions, souvent appelées les « trois D » :
- le délassement, qui permet de se reposer de la fatigue ;
- le divertissement, qui lutte contre l’ennui ;
- le développement de la personnalité, par la culture, l’apprentissage et la participation sociale.
Cette grille simple a été largement reprise, discutée et critiquée. Elle reste un point de départ utile pour qui veut analyser les usages du temps libre.
Un contexte historique particulier
La réflexion de Dumazedier s’inscrit dans une histoire française marquée. En 1936, le Front populaire instaure les congés payés, et Léo Lagrange devient sous-secrétaire d’État aux Sports et à l’Organisation des loisirs. Les premiers départs en vacances de millions d’ouvriers marquent les esprits. Après la guerre, la croissance économique, la réduction du temps de travail et la diffusion de la télévision transforment encore le rapport au temps libre.
Une œuvre qui a voyagé
Les travaux de Dumazedier ont été traduits en plusieurs langues et ont influencé la recherche internationale. Son livre a été publié en anglais sous le titre Toward a Society of Leisure. Mais beaucoup d’articles, de rapports d’enquête et de textes militants restent disponibles uniquement en français, souvent dans des revues numérisées sur des plateformes comme Persée.
À l’inverse, les étudiants français qui travaillent sur le loisir doivent lire une grande partie de la littérature récente en anglais. Les manuels de méthode comme ceux du chercheur Tony Veal, les revues Leisure Studies ou Leisure Sciences et les publications des congrès internationaux sont essentiellement anglophones. Une traduction anglais français soignée permet d’intégrer ces références dans un mémoire, un cours ou un rapport sans trahir les concepts.
Le dialogue avec la recherche allemande
L’Allemagne possède sa propre tradition, la Freizeitforschung, avec des enquêtes régulières sur les loisirs et des travaux importants sur le tourisme. Les chercheurs français et allemands ont souvent comparé leurs modèles, notamment sur les vacances, le sport et les politiques culturelles. Pour exploiter ces sources, une traduction allemand français précise reste précieuse, car le vocabulaire sociologique allemand est riche et parfois difficile à transposer.
Les sources pour étudier le loisir aujourd’hui
Pour qui veut se lancer, plusieurs ressources sont incontournables :
- les enquêtes Emploi du temps de l’Insee, qui décrivent l’usage du temps des Français ;
- les enquêtes sur les pratiques culturelles du ministère de la Culture ;
- les statistiques du tourisme et des départs en vacances ;
- les grandes revues internationales du domaine ;
- les manuels de méthodes appliqués au loisir et au tourisme.
Dans les projets comparatifs, il faut souvent traduire questionnaires, consentements et rapports. Une traduction de documents réalisée par des professionnels garantit que les questions ont bien le même sens dans chaque langue, condition indispensable à des comparaisons fiables.
Les critiques et les prolongements
La thèse d’une « civilisation du loisir » a été discutée. Certains sociologues ont souligné que le temps libre restait très inégalement réparti selon les classes sociales, le genre et l’âge. D’autres ont montré que le loisir pouvait devenir un nouveau terrain de consommation plutôt que d’émancipation. Ces débats ont enrichi le champ et inspiré de nombreux travaux sur les inégalités d’accès aux vacances, au sport ou à la culture.
Interroger le loisir, c’est toujours interroger la société qui le produit.
Des questions toujours actuelles
Numérique, télétravail, vieillissement de la population, transition écologique du tourisme, semaine de quatre jours : les thèmes ont changé, mais l’intuition de Dumazedier demeure. Le temps libre n’est pas un détail de la vie sociale, c’est l’un de ses cœurs.
Un héritage à redécouvrir
Joffre Dumazedier est mort en 2002, mais son œuvre continue d’être citée en France comme à l’étranger. Relire ses textes aujourd’hui, c’est redécouvrir une pensée généreuse, attachée à l’idée que chacun devrait pouvoir se développer librement. Pour les étudiants en loisir et tourisme, c’est un classique à avoir dans sa bibliothèque.
